榫卯结构从宋代开始愈趋成熟，自宋历明，经过不断的改进和发展，各部位的组合简单明确，合乎力学原理，美观与实用并驾。至今已有一百多种结合方式，简单来说以三大类为主。钢筋城市里，大到高架、地铁，小到家中的任意一件家具，都需要铁钉、螺帽来做“关节”。可这些关节并非铮铮铁骨，温差变化、遇水潮湿，金属容易变形、生锈，造成螺帽松脱，而家具就在不知不觉中变得“不齐整”了。

中式的传统实木家具就毫无此类后顾之忧。中式家具的结构灵魂，便是榫卯——凸出部分叫榫(或榫头)，凹进部分叫卯(或榫眼、榫槽)——不用铁钉，不破坏木质本身生长结构，依靠测量、切割、打磨、安装等纯手工制作，在相连接的两构件上采用凹凸结合的处理方式，完成一件家具。

古人讲究纯天然、无添加，光用木头打造家具，钉子、胶水一概不考虑，遂也用木头巧夺天工地制成了榫卯。凸起的榫与凹进的卯，有点像螺丝与螺帽的关系，但相互间的匹配更浑然天成，更天衣无缝，就这样把一件大家具捣鼓成了一副“七巧板”。

榫卯的起源始自河姆渡时期，先祖们为了造木房，灵机一动而产生可拆卸的创意，因此，榫卯结构比起汉字发源更早。几千年间，榫卯衍生出千百种花样，但都各有妙处，适用不同的家具，基本形制有近百种，而派生极多。

有一种叫做“霸王(chēng)”的榫卯结构，专用它来衔接八仙桌的桌面和四条腿。正因为能把桌面的承重分摊给四足，有很大的撑托之劲，才得了“霸王”的名字，寓有举臂擎天之意。燕尾榫在中国古代家具中使用最普遍，如木锅盖、缸盖、房子的木梁相接等。它的形状就像飞燕的尾巴，外小里大。以椅子来说，靠背用的是半燕尾榫卯，上面大、下面小，由上往下插，椅靠背与扶手达到相扣紧;靠座面的榫是直榫，这样使靠背连着扶手，靠背就不会后移，也不会断。又如，楔钉榫是用来连接弧形弯材的，如圈椅的扶手：它把弧形材截割用上下两片出榫嵌接，再在中部插入平行四边形的楔钉，能使连接材上下、左右不错移而紧密地结合连成。

因与木制家具是相同材质，榫卯就像是出自于家具身体里的一部分，所以与其有着同样的使用寿命。比之金属部件，木质榫卯具有极好的弹性，木制构件会通过榫卯传力，均衡地分配给家具其他部件，使得家具站立得稳如泰山。无论南热北冷，还是南湿北干，榫卯都能随机应变，它热胀冷缩的程度与家具的其他零部件相仿，能和整把椅子或整张梳妆台一起“发胖”或“缩水”，保证不会让木板豁开一个口子。

在收藏老家具的人中间流传着一句老话，叫“摔断胳膊摔断腿，不能摔断榫”，因为长寿至今的明清家具，即便拖着“老胳膊老腿”，大小关节——榫卯，却坚韧非凡。

中国的居家用品历史上留存下无穷丰富的传统手工艺，榫卯无疑是其中最让人为之惊叹的手艺之一。榫卯的技艺无法完全依照书本学习，需要根据不同的材质、形态，计算其比例、重量，而采取不同的榫卯方式，其中分毫，便全凭师傅的经验与判断，再代代相传。