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作者：蔡沁来源：《知识就是力量》杂志年2月，英国《自然》杂志公布了一项研究成果：研究人员在三具来自西伯利亚地区的猛犸象化石上提取到了距今多万年前的DNA信息！有了这些古老的DNA，我们能复活猛犸象吗？

冻土层的“时间胶囊”

在气温极低的环境下，染色体降解的速度会变慢，这让史前动物身上古老的DNA有了“可乘之机”。天寒地冻的西伯利亚地区，无疑是最适合保存古DNA的天然冰柜。早在20世纪70年代，俄罗斯科学家安德烈·舍尔（AndreiSher）就在俄罗斯东北部发现了不少猛犸象化石，在瑞典进化遗传学家洛夫·达伦（LoveDalén）的帮助下，舍尔提取出这些猛犸象的遗传信息。很快，学者们从中提取到几十亿个碱基对。研究小组发现，实验选取的猛犸象的身份并不一致。所以达伦大胆推测，不同种类的猛犸象杂交现象可能普遍存在，猛犸象的血统或许比我们想象得要复杂得多。

猛犸象是个大家族

猛犸象其实是一类史前大象的统称，它的家族中有十多个大小不一、形态各异的种类。猛犸象的老家在象类演化的中心——非洲。早在万年前，最原始的猛犸象——亚平额猛犸就在东非出现了，长相看上去和现代非洲象差不多。随后，猛犸象踏上前往欧亚大陆的旅程。进入新家的猛犸象迅速发展壮大，相继诞生出罗马尼亚猛犸、南方猛犸和草原猛犸，其中最后者是体型最大的猛犸象。到了冰川期，草原猛犸的其中一支分化成了哥伦比亚猛犸。当时全球海平面下降，亚洲与北美洲的陆桥被打通，它们也跟随迁徙的大军去往新大陆。随着气温逐渐下降，猛犸象也开启了御寒模式，有一部分草原猛犸分化出一身毛衣的真猛犸。冰川期末，全球温度回升，在环境变化等诸多因素的作用下，猛犸家族的领地日渐缩窄。直到年前，在欧洲的海岛上，还有一些矮化猛犸在“苟延残喘”，如克里特猛犸，但它们终究躲不过灭绝的命运。

复活猛犸象需要几步？

在克隆技术日趋完善的今天，不少科学家也在努力完成复活猛犸象这项伟大的计划。学界主要想出两种办法：

第一种是先去除现代大象卵细胞中的细胞核，再用猛犸象细胞的细胞核替换，然后再刺激细胞分裂，植入代孕母象体内。

另一种是采集猛犸象冷冻尸体上的精子细胞，再利用现代母象的卵细胞进行人工授精。分类学下的象群种类无论用哪种方法，都得找到合适的代孕母象。从分类学上看，与猛犸象亲缘关系最近的现存象类是亚洲象，所以用亚洲象代孕几乎是克隆猛犸象的唯一选择。可是据古生物学家估算，猛犸象与亚洲象的祖先早在-万年前就已经分道扬镳，相隔数百万年的远亲让克隆的难度加大许多。此外，猛犸象的标本样品无法满足克隆的需求。日本京都大学的团队十几年来一直尝试以第一种方法复活猛犸象，却至今未找到存活的猛犸象细胞。至于第二种方法更是被科学家直接否决，因为现代哺乳动物的精子细胞即使冷冻后也只能保存15年。

基因编辑造就“假猛犸象”

难道我们真的无缘见到猛犸象雄壮的身影重现人间吗？美国哈佛大学的遗传学教授乔治·丘奇（GeorgeChurch）认为，若是创造出一只长得像猛犸象的亚洲象宝宝，难度则小得多。比如将亚洲象胚胎干细胞中的某些片段替换成与猛犸象相同序列的。然而，由于基因组数据十分庞大，这项研究进展无比缓慢。至今还未见到基因编辑后的亚洲象伪装成的“假猛犸象”。目前为止，复活猛犸象仍然是一项不可能的事情，或许当未来人类发明出时空穿梭机之后，我们就能回到史前一睹猛犸象的世界。或者随着科学技术的发展，科学家们可以研究出更新的技术实现这一愿望。（责任编辑/王佳颖美术编辑/周游）现订购年《知识就是力量》杂志只需元就能把一整年的知识抱回家！预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇