泰山位于山东省泰安市中部。主峰玉皇顶海拔米，气势雄伟磅礴，有“五岳之首”、“天下第一山”之称。自古以来，中国人就崇拜泰山，有“泰山安，四海皆安”的说法。
在汉族传统文化中，泰山一直有“五岳独尊”的美誉。自秦始皇封禅泰山后，历朝历代帝王不断在泰山封禅和祭祀，并且在泰山上下建庙塑神，刻石题字。古代的文人雅士更对泰山仰慕备至，纷纷前来游历，作诗记文。泰山宏大的山体上留下了20余处古建筑群，余处碑碣石刻。游览泰山，一是如同读一幅展开的历史画卷，从众多的人文景观中，可达到中华数千年文明史的脉博。二是自然造化与神仙宫府气象的感染。人们在梯级登山的道路上，由一天门而至三天门，游憩于王母池、碧霞祠、玉皇宫等道观，礼拜神尊，并饱览奇山岳的美丽风光，如临仙界，胜若登仙。
“泰山”一词，出于《诗经?鲁颂》：“泰山岩岩，鲁邦所瞻”。《尔雅》曰：“泰者，太也，谓天地太和之气发舒。”《说苑》曰：“山者，宣也，言宣气生万物也”。在《虞典》、《周礼》中，泰山又称为“岱宗”、“岱山”。据《岱史》云：“《虞典》凡岳皆以方位言，惟泰山不言方位而言岱，不言岳而言宗，固谓夫出震配干万物始代，储坤五岳惟宗”。
古人称泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长。其实，泰山主峰玉皇顶海拔只有米，在五岳中，其高度仅占第三位。它之所以能“五岳独尊”，与其地理环境和原始宗教直接有关。巍然屹立在齐鲁大地的泰山，横亘济南、长清、历城、泰安等县市，方圆多平方公里，在辽阔的华北大平原上，其气势雄伟磅礴，犹如“天之东柱”。泰山地区是我国大汉口文化和龙山文化的发祥地。几千年来，夏初，禹分九州岛，冀、豫、青、兖、徐五州在此。战国七雄，这里有六国之都。这里一直是东方政治、经济、文化的中心。于是，泰山便成了东方文明的代表，伟大庄重的象征。
此外，古人认为，东方是太阳升起的地方，是万物交替初春发生之地，能主天地生气。按五行学说，东方属木，“木”与“桑”字通，古有日出扶桑之说；依五常之论，东方为仁，仁是天地大德；按四时，东方为春，春天万物更生；在八卦中属震，在二十八宿中为苍龙，震与苍龙则是帝王出生飞腾之地。于是，位于东方的泰山便成了吉祥之山，神灵之宅，紫气之源，这里的一草一木一石，都灵应昭昭。
道教是源于中国本土的宗教，古人对山岳的崇拜和对泰山的祭礼、封禅，为道教在泰山周围地区的传播和发展创造了积极条件。因此，泰山在道教的洞天福地中被称作第二小洞天——蓬玄洞天，系仙人成兴公得道处。于是，泰山成为上通神界，下辖地府，神灵显赫的要地。
泰山又是古代帝王封禅祭天的圣地，史载有“七十二君封禅坛”。翻开中国历史，自夏、商、周到清王朝的康熙皇帝，历代帝王都要到泰山举行盛大的封禅祭祀活动，以报答上天的佑护和大地的恩惠。道教形成后，历代帝王的封禅、祭祀活动与道教的斋醮活动融为一体，泰山东岳大帝被尊奉为天齐仁圣大帝，掌管人间福禄寿命。
玉皇顶西北侧有一块刻有“古登封台”的高大石碑，据说它就是昔日从无怀氏到周代的七十二代君王在泰山燔柴祭天，举行封禅大典的“封祀台”。所谓“封”，就是在接近天的泰山极顶聚土筑圆坛祭天帝，增泰山之高以表功归于天；所谓“禅”，就是到泰山前的社首、梁父、云云、亭亭等小山上，积土筑方坛祭后土皇地祇，增大地之厚以报福广思厚之情。古人认为：“天以高为尊，地以厚为德”、“天高不可及于泰山”，于是泰山就成了天的象征。在封建社会中，帝王登封泰山，被视为天下太平、国家兴旺的标志。《岱史?历代儒臣封禅论》言：“封禅者，王者开务之大礼也”。因此，在从前，封禅被视为国家性的极其隆重的旷世大典。
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