新智元报道

来源：网络

编辑：David

让《冰河世纪》中的猛犸象活过来，有可能吗？

有一家名为Colossal的公司表示，我们想试试。他们打算利用基因编辑来打造一头活的、会呼吸的猛犸象。

这家公司由特立独行的遗传学家乔治·丘奇（GeorgeChurch）和企业家（BenLamm）共同创立，旨在使用CRISPR编辑现有亚洲象的基因组，从而再造一头这种亚洲象。

从这个意义上说，这种生物与猛犸象非常相似，但其实更像是象和猛犸象的混合体。

实际上，丘奇的实验室多年来一直在推进这个项目。不同的是，现在，丘奇和拉姆已经成功说服了投资者，这个复活猛犸象的疯狂项目真的可以成真。

今天，Colossal宣布项目启动，并获得由传奇娱乐公司前首席执行官托马斯·图尔(ThomasTull)领投的万美元种子轮融资。

该轮融资包括来自BreyerCapital、DraperAssociates、AnimalCapital、AtOneVentures、JazzVentures、JeffWilke、BoldCapital、GlobalSpaceVentures、ClimateCapital、WinklevossCapital、Liquid2Ventures、CapitalFactory、TonyRobbins和FirstLightCapital的投资。

“这个项目可能完全改变我们对现代遗传学的理解，同时开发创新技术，不仅有可能让已经消失的物种回来，而且将推动整个行业的发展，”TonyRobbins说。“我很自豪能参与这项投资。”

拉姆原来是AI公司Hypergiant的创始人。他曾创立建立并出售了三家公司：Conversable（被LivePerson收购）、ChaoticMoonStudios（被埃森哲收购）和TeamChaos（被Zynga收购）。

至于丘奇，更是生物业内以大胆和开拓闻名的人。

早在上世纪80年代，丘奇就创建了首个直接基因组测序方法，并进而参与启动人类基因组项目。现在，他在Wyss研究所领导合成生物学工作，专注于合成整个基因和基因组。

目前，虽然CRISPR基因编辑技术刚刚进入人体试验阶段，通常的编辑目标是单个致病基因，但丘奇的项目往往考虑更大的目标。年，丘奇团队编辑了猪胚胎中的62个基因（这创下了当时的记录），目的是打造可用于人体移植的器官。

后来，从这个项目催生了一家公司eGenesis，专门致力于可用于人体移植的猪器官的研究。按照丘奇开始的预测，到年猪器官即可用于人体移植，但直到目前，这个目标还未实现，不过，eGenesis现在正在对猴子进行临床前实验。

年，他在哈佛大学的实验室报告说，已经成功地将45个基因添加到亚洲象的基因组中，以试图重新“复活”猛犸象。

拉姆表示：“我们的目标不仅仅是让猛犸象复活，这本身就是一项壮举。”他说。“这是为了成功地重新野化猛犸象。他表示，公司的计划是提供一套工具，可以防止物种灭绝，或者挽救那些极度濒危的物种。”

更大的目标：拯救濒危物种

目前大约有万种植物和动物物种面临灭绝威胁。Colossal这个项目如果成功，就说明已经开发出重新让最近灭绝的生物复活，甚至可以实行Lamm所谓的“基因拯救”以阻止灭绝。

“基因拯救”是通过基因编辑，在濒危种群中增加遗传多样性的过程。在某些情况下，甚至可以通过克隆新个体，来创建更广泛的基因库（前提是克隆体和现有动物的基因差异足够大）。

目前已经有一些证据表明这是可能实现的。年2月，一只名叫伊丽莎白·安（ElizabethAnn）的黑足雪貂成为第一个原产于北美的克隆濒危物种。她是从年收集的冷冻组织样本中的DNA中克隆成功的。

在山中间的猛犸象的3D渲染图

让灭绝的动物重新复活，可能有助于应对气候变化的后果，但并不能解决根本问题。只要气候变化的人类驱动因素仍然存在，之前因气候变化而灭绝的新生生物就没有太大存活的希望；事实上，气候波动正是巨型动物首先灭绝的原因之一。

而且，重新野化已灭亡的物种，可能会给生态系统带来严重不良后果，如传播新疾病、挤占现有物种的空间、改变生态圈的实际情况等（毕竟，大象堪称“生态系统工程师”）。

从拉姆的角度来看，这个庞大的项目类似一个登月计划。为了实现最终的目标，他们必须开发专门的其他中间技术，而这些中间技术可以授权出去，或出售给潜在买家。

“这个项目与真正的登月计划——阿波罗计划很像。当年阿波罗计划进行时，期间诞生了一系列新技术。如GPS、互联网和半导体技术。所有这些技术都是非常容易变现的。”他说。

简而言之，这个“猛犸象复活”的项目更像是一个开发大量知识产权的孵化器。拉姆指出，这其中可能包括人造子宫、以及基于CRISPR的其他应用等。其中目前不少项目仍将面临巨大的科学上的障碍——现有的人造子宫项目甚至还没有进入人体试验阶段——但克服这些障碍可能比复活猛犸象的大目标更容易实现。

好技术要让我奶奶都知道，就像NASA

尽管拉姆说没有一家公司可以与Colossal直接比较，但他还是提到了几个太空行业的大公司和机构的名字，BlueOrigin、SpaceX，尤其是NASA——“我认为NASA是美国有史以来最好的商标。”

“如果你看看SpaceX、BlueOrigin和Virgin，我91岁的奶奶都知道，这些人上了太空。几十年来一直在发射火箭、发射卫星的是哪些公司？没人关心。NASA、SpaceX在吸引公众的